学校和城镇预算辩论愈演愈烈
Gregory T. Federspiel著
2025年1月31日
随着2月份的到来，以及完成2026财年（2025年7月1日开始）预算草案的最后期限是3月中旬，围绕这些数字的辩论正在升温。在学校方面，学校委员会将于2月4日星期二晚上7点在埃塞克斯小学举行预算公开听证会。曼彻斯特财政委员会继续其每周会议（通常是周三），因为他们审查镇和学校的预算请求（见该镇网站上的议程发布）。同样，埃塞克斯的财政委员会也定期开会。一如既往，这些会议对公众开放。
对预算来说，26财年将是充满挑战的一年。由于预算周期是在需要之前的18个月才做出估算，市政预算往往会赶上通胀压力。虽然通货膨胀率已较近期高位大幅回落，但市政预算仍在跟上成本上升的步伐。工资压力也使平衡预算更具挑战性。城镇雇员的工资增长传统上是2-2.5%，现在已经变成了3%+/-的增长。根据最近的工会协议，学校的工资涨幅目前在5%左右。
医疗费用是一个尚未平静下来的成本中心。事实上，情况正好相反。医疗费用以每年10%的速度增长。再加上更高的使用率、引进非常昂贵的新型流行处方药，以及需要填补当前的赤字缺口，医疗保险费将增加15%至25%。（这一趋势预计将持续数年。）
在不超过2.5%的房产税增长范围内吸收这些更高的工资增长和福利成本是不可能的。必须做出一些让步——要么减少服务，要么提高效率，要么将税收提高到2.5%以上（这需要投票推翻投票，除非一个社区有未开发的税收能力）。
由于学校的劳动密集程度高于城镇运营，他们对工资和福利压力的感受更为强烈。学区明年需要增加9%的收入来维持目前的运营，并停止使用储备金。这将要求埃塞克斯和曼彻斯特同样大幅增税，而这只有在推翻法案的情况下才能实现。学区已经制定了另一项预算，该预算依赖于减少储备金的支出，并对运营进行一些改变，总体增长5.42%。随着两个城镇之间相对入学率的持续变化，曼彻斯特的相对入学率增长了4.5%，埃塞克斯的相对入学率增长了5.7%。曼彻斯特有未开发的税收能力，因此可以在没有推翻投票的情况下批准所需的更高税收。埃塞克斯需要推翻投票（去年一次失败）。无论是原预算提案还是备选预算提案，都明显高于该区过去12年所需的3.28%的平均增幅。虽然大家都希望以这种历史速度继续下去，但今天的现实情况似乎并非如此。
依靠储备金来平衡运营预算是一种临时解决方案，只会推迟对纠正性否决投票的需要。它实际上把洞挖得更深，最终需要一个
更大的覆盖。多年来，华盛顿特区使用了许多策略来避免推翻判决，但这些策略已经用尽。大多数表现优异的地区要求每5年左右推翻一次。曼彻斯特的上一次学校操作覆盖是在2016年，埃塞克斯是在2005年。
在批准撤销之前尽可能拖延有其缺点。与较小的、更频繁的增长相比，它一下子造成了更大的跳跃，它在预算过程中造成了不确定性，风险要高得多。在这一点上，使用“缓慢而稳定”的小覆盖方法可能为时已晚，但一旦解决了当前修正的需要，社区可能会考虑使用这种方法。(第2.5号提案最初是在20世纪80年代实施的，当时的预算环境非常不同。特别是在通货膨胀时期，2½的限制是一个相当武断的门槛，需要两步程序来批准预算-城镇会议和投票。
接下来的两个月将是决定向选民提出什么合适的资金要求的关键时期。你可以在即将召开的学校委员会和财务委员会会议上发表意见。最终，选民将在每个城镇的年度城镇会议上做出最后决定。如果任何一个城镇未能（两次）批准所要求的地区金额，则需要举行一个由两个城镇参加的“超级”城镇会议。