新的一年，新的挑战
Gregory T. Federspiel著
2024年12月20日
每年都给市政运营带来挑战。2024年也不例外，尽管我们幸免于大型破坏性风暴或重大基础设施故障（尽管去年冬天的洪水使马斯科诺莫公园和海滩街被淹没，这当然是值得注意的！）MBTA 3A分区工作和辩论将与Shingle Hill拟议的40B项目一样，成为最受关注的项目之一。当然，还有一些长期存在的问题，比如为学区和资本改善项目提供资金。
后两个问题将在2025年再次成为人们关注的焦点。在埃塞克斯，最初需要推翻的预算失败后，要想获得当前财政年度的学校预算，需要第二次尝试，但金额更低。明年的预算将更具挑战性。根据最近的索赔历史，该区正面临健康保险费费用大幅增加的问题。这种可能的增长，再加上受通货膨胀影响的工资增长的合同义务，使得该地区不可能在保持正常的3-3.5%的支出增长的同时保持当前的计划。暂定水平的服务预算增长接近10%。学校委员会将努力降低这个数字，但即使这个数字可以减少一半到5%，埃塞克斯也需要一个推翻他们的份额（曼彻斯特有多余的征税能力，虽然仍然需要镇会议的批准，避免了投票推翻投票的需要）。去年春天，有传言说可能会举行“超级城镇会议”，让两个城镇一起投票——今年春天，这个选项可能不得不重新回到谈判桌上。
为资本改善提供资金是另一个难以解决的问题。人的本性倾向于关注眼前需要的东西，而把长期需要推迟。选民们已经批准逐步增加年度资本支出，使该镇每年在道路、管道、车辆和主要设备更换等方面的支出在300万至400万美元之间。这比10多年前的花费要多得多，我们一直在现金基础上做这件事。
虽然这种投资水平很好地满足了经常的资本补充需要，但不足以解决主要设施和其他大规模改进问题。这样做需要通过发行市政债券来借款，这些债券会像抵押贷款一样随着时间的推移得到偿还。假设是30年期债券，市政府每借500万美元，税率就增加一个百分点。
迫在眉睫的大型设施需求包括格雷夫利池塘和林肯街井的新PFAS过滤系统，一个新的DPW设施来取代60多年的车库，新的警察局和消防站（可能是一个联合的公共安全设施），一个新的或重建的埃塞克斯小学，港口疏浚和更大的供水和污水管道更换。我们很快就筹到了1亿多美元，这还不包括保护部分城镇免受更大风暴和海平面上升的影响，也不包括图书馆的需求。
为了负担得起这些项目，我们需要认真考虑时机和其他可以发挥作用的收入。好消息是，退休人员的债务将在本世纪30年代初还清，我们目前的大部分债务也将还清。CST生物实验室将增加我们的税基，各种费用可以增加。
即便如此，除了增加运营预算之外，还需要增加税收。纳税人还愿意多支付多少？最终，选民将通过批准或拒绝未来的预算和拟议的新债券来决定。在过去，选民们表现出愿意为有充分理由的项目买单。专责委员会、财务委员会和工作人员将继续就各种提案进行工作，这些提案将提交未来的市镇会议。
新的一年无疑会有惊喜，无论制定什么计划，都需要做出调整。无论新的一年带来什么，公民委员会和工作人员将作出反应，确保关键的市政服务继续提供。享受假期，祝新年快乐，不管这将带来什么挑战。