2021年4月2日Gregory T. Federspiel的城镇财政概述
我们的年度镇民大会将推迟到6月21日，届时选民将决定明年的市政预算。尽管如此，我们看到有关城镇财政的讨论有所增加。一个城镇的预算当然有很多方面。最终，是选民的选择决定了税收的多少以及这些钱能提供什么服务。
从许多指标来看，该镇的财政基础良好。我们享有债券机构的aaa评级。我们有一个非常健康的培训日基金，我们正在为我们的退休负债（养老金和健康保险义务）提供全额资金。我们增加了资本改善方面的支出，因为我们对基础设施进行了再投资，这些基础设施已经遭受了多年的延期维护。在过去的6年里，拨款总额超过了600万美元，这对我们的资本改善起到了很大的帮助。我们的税基稳定，每年都有适度的新增长。
城镇和学校的服务水平很高，往往高于可比社区。人员编制稳定，除了我们的呼叫消防部队已经急剧缩减。我们的多年预测显示，不包括学校在内的运营成本可以通过每年不超过2.5%的增税来适应。今年我们的税收增加了0%（主要是由于COVID而缩减了资本项目），明年的目标是增税1.5%。
在取得上述成就的同时，在过去的15年里，税收也有了相对较高的增长，这在很大程度上是由于资本项目（包括两个学校项目）的借贷，以及三次操作性否决投票（两个针对学区，一个针对该镇）。学区的运营成本预计将比其他费用增长得更快，而且要在提案2½的限制范围内逐年调整是一个挑战。在不太遥远的将来，第三个学校项目的成本可能会摆在我们面前。从长远来看，我们需要对城镇设施进行重大升级，并应对海平面上升和更具破坏性的风暴带来的挑战。
我们增加的资本支出，通过分配更多的普通基金资金和利用年度资本排除投票来跟踪年度债券支付的减少，每年超过300万美元。道路、人行道、排水系统、更换车辆以及新的供水和下水管道构成了这些投资的大部分。对于总成本低于几百万美元的改进项目，我们的现金改进方法效果很好（我们有时会在几年内留出一些美元来支付一个特定的项目）。
然而，较大的资本改善项目将需要我们借入资金。如果我们想借到钱，而不需要通过新的、大规模的债务排除投票来提高税率，那么我们就需要扩大税基。这是我们探索新分区的部分理由，以便在128号公路以北的有限商业区有更多的新发展选择。在城镇的这一地区集中进行商业开发可能会产生200万至300万美元的新税收收入。假设有200万美元可用于资本偿债，并在未来12年左右的时间里，一旦我们的退休负债得到充分融资，将这些新收入与重新定向的资金结合起来，将意味着每年有400万美元的偿债资金可用。这意味着大约有7000万美元的资金用于满足大型资本需求。
在未来15年左右的时间里，这些需求是什么？可能的清单包括污水处理厂的主要重建/防洪（1500万美元），新的DPW设施（1400万美元），海堤和其他适应海平面上升的措施（1500万美元），新的公共安全设施（1800万美元）和图书馆扩建（800万美元）。通过我们的储备金和私人捐款，应该可以建立一个新的老年中心。运气好的话，我们可以在埃塞克斯的新小学开学的时候还清初中和高中的债务。决定推进这些项目并确定实际成本还需要数年时间，但这让我们了解到我们可能需要解决的大型资本项目。
小镇的财政状况相对较好，每年适度增税即可满足其大部分运营需求。学校的运营费用构成了更大的挑战，但如果学区能够承受每年3%到3.5%的增长，那么，我们的处境就相当不错了。在我们目前的收入范围内，旨在维持现有资产的资本投资也是可行的。我们面临的最大挑战是在10年内为大型资本项目提供资金。当然，总有一些“不确定因素”会打乱最好的计划——比如一场大飓风袭击我们！我们是要开始为增加商业税基奠定基础以满足这些未来的需求，还是依靠现有的纳税人承担更多的债务，这是一个将在未来几个月讨论的问题，因为我们正在考虑对分区法规进行可能的修订。